Zmiana tempratury środowiska zewnętrznego natychmiast pociąga za sobą zmiany w przebiegu procesów biochemicznych w komórkach organizmu człowieka, a tym samym wpływa na ilość ciepła wytwarzanego w organizmie oraz wydzielanego przez organizm, aby jego temperatura nie uległa zmianie. Związek pomiędzy temperaturą środowiska zewnętrznego i szybkością przebiegających w organizmie procesów przemiany materii jest taki, że (przyjmując za normę tempo przemiany materii w organizmie zdrowego człowieka o normalnej temperaturze ciała przy temperaturze powietrza 15— 20 °C) obniżenie temperatury powietrza od 15°C do 0°C powoduje wzrost tej szybkości, przy temperaturze 25—30°C następuje jej spadek, a przy temperaturze otoczenia ponad 35 °C — intensywność tej przemiany znowu wzrasta.